과학자이자 발명가 토머스 에디슨의 삶과 업적 이야기

토머스 에디슨

◈ 토머스 에디슨(Thomas Alva Edison)의 생애와 업적

여러 중요한 발명품을 개발하여 현대 기술에 큰 업적을 남긴 인물로, 실용적인 전구를 개발해 전기 조명의 보급을 이끌어냈으며, 축음기와 영사기등을 발명하여 음향과 영상 산업의 기초를 마련하였고, 직류전기공급 시스템을 설계하여 전력 인프라를 구축한 발명의 왕 토머스 에디슨의 생애와 업적에 대하여 알아보려 한다.

1. 생애

에디슨은 미국 오하이오 주 밀란에서 태어났다. 그의 어머니는 전직 교사였고, 아버지는 여러 가지 직업을 가지고 있는 사람이었다. 그에게는 일곱 명의 형제가 있었는데 그는 막내였다. 에디슨은 어머님에게 읽기, 쓰기, 산수등의 교육을 받았고, 탐구정신이 매우 강한 아이로 어릴 적부터 다양한 지적 호기심을 해결하기 위해 실험을 하며 과학자로서의 꿈을 키워나갔다.

에디슨은 12세 부터 기차에서 신문과 간식을 판매하기 시작하며 경제 활동을 시작하였다. 그는 기차 화물칸에 작은 실험실을 마련하여 그곳에서 과학실험을 하였다. 1862년 그는 기차 사고로 인하여 한쪽 귀의 청력을 잃었으나 굴하지 않고 장애를 극복하며 더욱더 자신의 실험과 지적 호기심 해결에 매진하였다.

그는 16세 부터 전신 기사로 일하기 시작하였다. 당신 통신 기술로는 최첨단 작업 중에 하나로 에디슨은 이 경험을 토대로 전기와 통신 기술에 대한 깊은 지식을 가질 수 있게 되었다. 그는 전신 장비를 개선하기 위한 여러 가지 연구를 하며 발명을 하였고, 이것으로 그는 성공을 거둘 수 있게 되었다.

에디슨은 1931년 84세의 나이로 뉴저지주 웨스트 오렌지에서 세상을 떠났다. 그가 떠난 후 수많은 사람들이 그의 업적을 기리며 애도를 표했다. 그가 남긴 여러 발명은 단순한 기계로서의 기능에서 그치지 않고 현대 사회의 기초를 마련하는 계기가 되었고, 과학 기술 발전에 크나큰 영향을 주었다. 그가 세운 연구소는 현대적 연구 개발의 모델이 되었으며, 그가 추구한 실용적인 발명에 대한 철학은 오늘날까지 이어져 많은 발명가들에게도 영감을 주고 있다.

천재는 1%의 영감과 99%의 노력으로 이루어진다.

실패는 내가 다시 시작할 수 있는 또 다른 기회이다
-토머스 에디슨-

2. 업적

에디슨은 1869년 전기식 투표기를 발명하였다. 이것은 입법자들의 빠르고 정확한 투표를 위한 것이었다. 그러나 이 발명품은 상업적으로 성공하지는 못하였는데, 이때에 에디슨은 발명이 새로운 것을 개발하는 것뿐 아니라 상업적으로도 실용적이어야 한다는 것을 깨닫게 되었다.

 

에디슨은 이후 우리가 가장 잘 알고 있는 전구를 발명하게 되었다. 1878년 전기 조명을 개선하기 위하여 시작한 연구의 결과로 당시 보편적으로 쓰이던 아크 램프의 단점인 불안정함과 너무 밝은 밝기에 대하여 수만은 실험 끝에 탄소 필라멘트를 이용한 전구를 개발하였다. 1879년 10월 에는 약 13.5시간 동안 밝은 빛을 지속하는 전구를 시연하였는데 이것은 보다 더 실용적인 전구의 탄생을 모두에게 알리는 중요한 순간이었다.

 

에디슨은 전구 발명에 이어 전력 분배 시스템에 대한 연구를 이어갔다. 그는 보다 더 효율적으로 전기를 분배하는 기술에 대하여 연구를 하였는데, 1882년 뉴욕시 맨해튼에 최초의 상업적 전력 분배 시스템을 설치하였다. 이로 인해 벌전소에서 전력을 생산하여 각 가정과 사업체에 공급하는 최초의 방식이 되었다. 획기적인 전력 분재 시스템으로 전기 조명이 대중화되기 시작하고, 산업과 가정에서의 생활이 크게 변화하게 되는 계기가 되었다. 그는 영화 산업에도 많은 관심을 가지고 있었다.

 

에디슨은 1891년에 키네토스코프라는 초창기 영화 영사기를 발명하였다. 이 장치는 여러 개의 연속된 이미지를 빠르게 넘김으로써 움직임을 시각적으로 재현하여 보여줄 수 있는 장치로 이후 키네토그래프 라는 영화 촬영기도 개발하여 영화 제작의 기본 틀을 형성하였다. 그가 세운 영화 스튜디오는 최초의 상업 영화 제작 시설 중의 하나로 초기 영화산업에 큰 영향을 주게 되었다.

 

그는 과학적 발명에 대한 열정이 큰 사람으로 자신의 발명 철학을 계속해서 이어나가기 위해 뉴저지 주 멘로파크에 연구소를 설립하였다. 이곳은 발명의 공장이라 불리며 보다 혁신적인 연구 환경을 제공하였다. 이곳에서 에디슨은 축음기와 전구 등 지금까지 그의 업적으로 크게 알려져 있는 발명을 이곳에서 하였다고 알려져 있다. 에디슨은 과학자이자 발명가로서 그의 생애 동안에 1093개의 특허를 취득하였는데 혼자서 이루었다는 점에서 매우 이례적이라 할 수 있다. 에디슨의 발명품들은 모현 현대의 산업과 기술의 기초가 되었으며, 이후 그를 따르는 많은 발명가들에게 큰 영감과 울림을 주었다.

 

나는 실패한 것이 아니다. 나는 되지 않는 방법을 10,000가지 발견한 것이다.

가장 훌륭한 생각은 가장 단순한 것이다.
-토머스 에디슨-