과학자 로버트 훅의 삶과 업적 그리고 발명품

현미경과 세포

◈ 로버트 훅(Robert Hooke)의 생애와 업적

현미경을 통하여 세포를 처음으로 관찰하였고, 세포(cell)라는 용어를 만들었으며, 생물학의 기초를 마련한 인물이며 탄성법칙을 통해 물체에 가해지는 힘과 변형 사이의 관계를 설명하여 근대 과학 발전에 크게 기여한 로버트 훅에 대하여 알아보려 한다.

1. 생애

로버트 훅은 1635년 영국의 와이트 섬에서 태어났다. 그의 아버지는 교회 목사로 성직자 집안에서 태어났다. 그는 어린 시절부터 공예와 기계등에 재능을 보였다. 넉넉한 형편이 아니었던 탓에 그의 교육은 따로 학교를 다니기보다 주로 집에서 이루어졌으나, 13세가 되던 해에 아버지가 돌아가시면서 런던으로 가 웨스트민스터 학교에 입학하였다. 그 후에는 옥스퍼드 대학교에서 학업을 이어갔고, 그곳에서 로버트 보잉과 같은 유명한 과학자들을 만나며 지식을 나누는 등 교류를 하기 시작했다.

 

로버트 훅은 다양한 분야에서 재능을 보였는데 그는 과학, 건축, 생물학등 여러 영역에 걸쳐 활동하였다. 그로 인해 로버트 훅은 영국의 레오나르도 다빈치라고 불릴 정도로 다재다능하다고 알려져 있다. 로버트 훅은 평생 결혼을 하지 않고 혼자 살았으며 외부로부터 고립된 삶을 이어갔다. 성격은 가끔씩 예민해지곤 했으며 경쟁적 의식이 강했다고 알려져 있다. 이런 성격 탓에 다른 과학자들과 갈등이 생기기도 하였다. 그중에 아이작 뉴턴과는 만유인력 이론과 빛의 성질 등에 대한 논쟁을 벌였으며 이로 인해 둘 사이에는 항상 긴장감이 맴돌았다. 로버트 훅은 황립학회가 공식적인 과학자들의 연구기관이 되도록 평생 동안 헌신하였다. 그는 1703년 런던에서 생을 마감하였는데 아이작뉴턴과 같은 동시대의 과학자들로 인해 빛을 보지 못하였으나 현대에 들어서는 그의 과학적 업적이 많은 분야에서 다시금 재조명되고 있다.

 

진리는 더 많이 알려질수록 더 많이 믿어진다
-로버트 훅-

 

2. 업적

2-1. 현미경과 세포의 발견

이는 그의 가장 중요한 업적 중 하나로 1665년 그는 자신의 저서 마이크로그라피아를 출판하였다. 이 책에서 그는 무생물과 식물, 동물, 공기나 별 등의 다양한 내용을 담아냈는데, 그는 코르크 조각을 관찰한 결과를 기술하여 그 내용을 남겼다. 그 내용은 코르크의 구조가 작은 방들로 이루어져 있으며 이를 세포(Cell)라고 정의하였다. 그의 저서 마이크로 그라피아는 상당히 흥미로운 내용으로 처음으로 베스트셀러가 된 과학책이 되었고, 그가 발견한 세포는 후에 세포학의 기초가 되는 중요한 연구이자 발견으로 남아있다.

2-2. 훅의 법칙

1660년대에 물체에 가해지는 힘과 그에 따라 달라지는 변형 사이의 관계를 연구한 것으로 이것은 변형은 가해진 힘에 비례한다는 내용을 담고 있는데, 용수철 같은 탄성체에 관한 물리 법칙으로 알려져 있다. 이 법칙으로 용수철의 변화를 예측할 수 있게 되었다. 이 훅의 법칙은 현재까지도 재료공학과 기계공학 등에서 널리 사용되고 있는 중요한 법칙으로 자리 잡았다.

2-3. 기압계와 날씨예측

로버트 훅은 기상학에서도 중요한 업적을 남겼다. 그는 기압계를 개선하여 대기의 압력을 측정하였고, 날씨를 예측하는데 주요하게 사용하게 되었다. 이러한 기압계는 오늘날 기상 예보의 기초가 되었다. 이 발견은 최초로 기상 관측 기록을 체계적으로 작성하여 발표한 과학자 중에 한 명이 되었다.

2-4. 시간을 측정하는 기기 발명

훅은 보다 정밀한 시간을 측정할 수 있는 기기의 개발에도 크게 기여하였다. 로버트 훅은 시계의 정확도를 높이기 위하여 밸런스 스프링을 발명하였는데 이 발명품은 시계가 진자 운동을 할 때 영향을 주어 진자운동을 보다 안정적이게 해 주고 정확한 시간을 측정할 수 있게 해 주었다. 이 발명으로 시계 제조업의 발전에 크게 기여하게 되었다.

2-5. 건축과 도시재건

1666년 런던 대화재 이후에 로버트 훅은 크리스토퍼 렌과 함께 런던을 재건하는 작업에 찬여하게 되었다. 그는 도시의 복구와 재건을 위하여 여러 가지 작업에 참여하였고, 런던의 주요 건물설계와 도시 계획에 중요한 역할을 하였다. 이 외에도 공기의 탄성연구와 목성의 대적점 발견, 화석 연구와 빛의 파동설 제안까지 그는 다양한 곳에서 재능을 나타내는 과학자였다.

현미경의 도움으로 우리 탐구에서 벗어날 수 있을 만큼 작은 것은 없다. 따라서 새로운 가시 세계가
이해의 대상으로 발견된다.
-로버트 훅-